DIEZ AÑOS DEL NACIMIENTO DEL KIA SOUL

Hoy se cumple una década desde que Kia presentara -el 6 de febrero de 2014, en el Salón de Chicago- el Soul EV. Este modelo no fue el primer automóvil eléctrico de producción en serie de Kia, que tres años antes, en 2011, había producido 2.500 unidades del Kia Ray EV, la mayoría de las cuales se destinaron a departamentos gubernamentales y oficinas públicas coreanas. Pero el Kia Soul EV sí fue el primer eléctrico global y dirigido al gran público de la marca y también el primero fabricado en Corea.

El primer eléctrico “moderno”

El Kia Soul EV fue un coche adelantado a su tiempo, con soluciones innovadoras en su batería, conectividad, regeneración y consumo de energía, que marcaron el camino a seguir para todos los coches eléctricos y que siguen siendo modernas diez años después.

Fue una clara muestra del espíritu innovador de Kia, de su visión anticipada de cómo la movilidad eléctrica iba a llegar a todos los segmentos, y de su apuesta por los SUV y los crossover. También fue pionero al ofrecer una movilidad eléctrica práctica y utilizable, con una autonomía líder en su clase (212 kilómetros). El Soul EV llevó al terreno de los eléctricos otro de los valores de la marca y también fue el primer automóvil eléctrico con 7 años de garantía, demostrando la calidad y durabilidad de sus componentes, y transmitiendo confianza a los consumidores.

Con una actualización en 2018 y una nueva generación en 2020, el Soul EV sigue comercializándose en muchos mercados –no en España- y demostrando la validez de un concepto que supuso un antes y un después en los coches eléctricos.

Una batería revolucionaria

El Soul EV montaba una batería de polímero de iones de litio absolutamente innovadora en su época. Kia empleó tres años en su desarrollo, introduciendo nuevas soluciones como una nueva formulación del electrolitos de gel diseñada para mantener el rendimiento de la batería a altas y bajas temperaturas; separadores cerámicos entre celdas para mejorar significativamente la estabilidad térmica y la seguridad; cátodos de níquel, cobalto y manganeso de baja resistencia, y ánodos de grafito de carbono.

Con 192 celdas, esta batería presentaba una combinación de potencia, densidad energética y potencia de carga nunca vista antes. Con una densidad energética líder (200 Wh/kg) y una elevada capacidad (27 kWh) para los estándares de la época, este paquete de baterías permitía ofrecer una elevada autonomía en un tamaño compacto. Gracias a ello, el Soul EV no perdía habitabilidad respecto al modelo de combustión y mantenía un peso razonable. Además, gracias a su elevada potencia de carga, podía recargarse hasta el 80% en solo 25 minutos.

En 2018 se actualizó este paquete de baterías, aumentando en un 11% su capacidad (hasta 30 kWh), al añadir ocho celdas y mejorar la ventana utilizable de 37,5 Ah a 40 Ah.

Soluciones pioneras en todos los campos

El Soul EV ya disponía de muchas soluciones comunes hoy en día, pero innovadoras en 2014. Por ejemplo, en Estados Unidos disponía de UVO EV Services, una versión especial del sistema de conectividad y aplicación para smartphones de Kia. Gracias a ello, ofrecía funciones de navegación en tiempo real, información del estado de carga de la batería, la distancia hasta agotarla y la capacidad de buscar puntos de carga cercanos. Además, a través de la aplicación UVO EV, se podía preestablecer el tiempo de carga y preacondicionar el habitáculo para reducir el consumo de batería.  

También incorporaba cuatro tecnologías clave para maximizar la eficiencia del sistema de climatización y aumentar la autonomía: una bomba de calor, función de climatización individual para el conductor (por primera vez en un coche de producción), ventilación programada; y un sistema de control de entrada de aire inteligente, que monitoriza y controla la cantidad de aire que entra y sale del vehículo, así como el nivel de humedad en la cabina.

En un esfuerzo por maximizar su eficiencia y la autonomía, el Soul EV disponía del sistema de frenado regenerativo de tercera generación de Kia, capaz de recuperar hasta el 12 por ciento de la energía cinética del automóvil, que permitía elegir cuatro modos de regeneración diferentes.

Otra de sus innovaciones era la pantalla de diodos emisores de luz orgánicos (OLED), con un bajo consumo de energía y prácticamente ninguna acumulación de calor, que la hacían perfecta para su aplicación en vehículos eléctricos.

En constante evolución

La segunda generación de Soul eléctrico, denominada e-Soul y lanzada en 2020, aumentó sus prestaciones significativamente, gracias a unas baterías hasta un 30% más eficientes (con una densidad energética de 250 Wh/kg) y a un motor de consumo muy reducido. Gracias a ello, podía ofrecer una autonomía máxima de hasta 452 km por carga (según ciclo combinado WLTP), en la versión con batería de 64 kWh y motor eléctrico de 150 kW (204 CV). También se comercializó otra variante con batería de 39,2 kW, 136 CV de potencia y una autonomía de hasta 276 km. El consumo de energía de la versión de 64 kWh era de solo 15,7 kWh/100 km en el ciclo combinado WLTP, siendo un 24% más eficiente que el modelo eléctrico de mayor venta en Europa en aquel momento.